他很重视植树管理,要求栽树“须浇过三伏,乃免枯槁”,还专门安排士兵对所植林木进行常态化巡逻管护,严禁盗伐、烧荒,因而树木成活率很高仅从陕西长武到甘肃会宁300公里之间,西征大军就种活树木26万余株自甘肃“泾州以西至玉门,夹道种柳,连绵数千里,绿如帷幄”

左宗棠将植树造林视为一项重大的军事、生态战略1867年至1880年,他用兵陕甘、收复新疆期间,军需物资均是经陕西潼关西运当时大西北社会动荡、经济凋敝、生态恶劣,交通运输十分困难他深谙“兵马未动,粮草先行”的道理,命令西征大军自潼关沿元明清驿道筑路,沿路广植柳树、杨树、榆树和沙枣树等,称为“道柳”,其中以柳树最多,被尊称为“左公柳”这些树充分发挥防风固沙、遮阴纳凉、护路绿化沙枣树和指导方向等作用,保障了军队的后勤运输

1879年暮春,左宗棠的老部下杨昌浚经兰州入新疆协助他工作,途中见驿道旁湘军所植柳树浓阴蔽空、郁郁葱葱,欣然写诗赞曰:“大将筹边尚未还,湖湘子弟满天山新栽杨柳三千里,引得春风度玉关”热情地讴歌了左宗棠所部植树的壮举1880年,左宗棠从新疆哈密启程回北京,见“道旁所植榆柳,业已成林,自嘉峪关至省(兰州),除碱地沙碛外,拱把之树,接续不断”左宗棠的植树事业,为改善大西北的生态环境作出了重大贡献

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左宗棠还将植树造林当成一项重要的民生工程为发展甘肃农业,增加农民收入,他大力倡导植桑养蚕了解到兰州原有的小叶桑树产叶量小,经济效益不佳,他命人从浙江购进大叶桑苗数百万株,分发给甘肃全沙枣省农民栽种,并命令杨昌浚带领军士具体负责兰州一带的植树工作,指导农民植桑,取得较好的成效不光是在西北,1881年他任两江总督时,见南京仪凤门外有座光秃秃的高山,问后方知叫狮子山,便幽默地说:“狮子没毛,太不壮观,就让老夫给它添点毛吧!”他立即捐出几百两银子,让随从查看山头的土质,然后选购树苗绿化狮子山,又派人在山周围以及城内外空闲之地栽植桑树及速生林木数百万株,为百姓养蚕、打柴提供了便利

植树造林是功在当代、利在千秋的公益事业我国历史上喜欢植树的文人不在少数,但真正将其上升为一项浩大绵长的工程,并创下前无古人、后启来者辉煌业绩的,则非晚清重臣左宗棠莫属

左宗棠的植树情结,来源于他早年的耕读生涯,发光于报效国和田沙枣青籽料家的执着奋斗,是他“心忧天下”的光辉映照,在风雨飘摇、民不聊生的晚清社会显得尤为可贵,永远值得后人敬仰

左宗棠自幼耕读于绿树环绕、风光宜人的湖南湘阴柳庄,对农林园艺、生态平衡的重要性有较深的体验和认识他很欣赏儒家经典《礼记》中“孟春之月,盛德在木”的论述,将春天植树看成是造福乡里的道德行为1827年至1832年,他在为父母守孝期间,致力于攻读农学、林学、地理学和军事学等,很重视秦始皇修筑驰道时种植青松等道边树巩固路基的经验,对植树造林有了更进一步的认识,潜移默化为一种独特的济世情结